一棵樹到底能長多高？這個問題聽起來似乎難以回答，但是來自美國加利福尼亞的研究員們在理論上將這個高度定在了130米，也就是相當于35層樓那么高。

由于加利福尼亞北部氣候溫和，土壤肥沃，所以這里的任何一個樹種都可能是全世界最高的。為了探明最高樹木的生長情況，研究員們測量了洪堡國家紅杉公園里的世界最高樹種。該研究隊負責人、北亞利桑那州大學教授喬治·科什說：“我們沒有別的辦法，只好爬上樹去測量。盡管這需要做大量的工作，但卻是一次非同尋常的經歷?！睖y量的結果是，最高的紅杉高112.7米，比理論上推測的130米低了十幾米。

科什的研究隊猜測，難以把水分吸到高處是影響樹木生長的根源所在。研究人員在最新一期的《自然》雜志上發(fā)表文章稱，對于加利福尼亞紅杉來說，受地球重力、水與其流通導管之間摩擦力的影響，液體無法被引到高于122—130米的地方。

的確，112.7米，世界上最高樹種的這個高度比最大高度要低一些。但是科什說這些紅杉已經2000歲了，以前發(fā)生的一些自然事件如干旱或雷擊都可能妨礙它們的生長。

英國謝菲爾德大學植物學家伍德沃德認為,“高處不勝寒”，最高的紅杉除了受到干旱的威脅，還可能遭到大風的襲擊，導致樹上的高枝被刮斷。他還說，在一片森林中，你會看到一兩棵樹比其他的樹要高，它們是經受住大風襲擊的佼佼者。

根據科什小組的研究，干旱是影響紅杉的高度、大小和葉子形狀的主要因素?？拷孛娴臉淙~往往寬闊且分布均勻，而那些在頂端的葉子，不僅體積小而且分布不均。

伍德沃德認為，葉細胞通過吸收水分生長，細胞越大樹葉就會越大。樹梢周圍的水分比較少,所以這里葉細胞就不可能有低處的那些細胞大，而且它們的生長也會受到抑制。

科什說，相似的生長限制理論適用于其他物種,例如在澳洲塔斯梅尼亞生長的尤加利樹，它能長到70多米高。雖然比紅杉要矮,但它們也有理論上的“干旱高度”?！?