中國(guó)是茶的故鄉(xiāng)，是世界上最早發(fā)現(xiàn)茶樹、利用茶葉和栽培茶樹的國(guó)家。茶樹的起源至少已有六七萬年的歷史。茶被人類發(fā)現(xiàn)和利用，大約有四五千年的歷史。 　　茶的利用最初是孕育于野生采集活動(dòng)之中的。古史傳說中認(rèn)為“神農(nóng)乃玲瓏玉體，能見其肺肝五臟”，理由是，“若非玲瓏玉體，嘗藥一日遇十二毒，何以解之？”又有說“神農(nóng)嘗百草，日遇十二毒，得荼而解之。”兩說雖均不能盡信，但一縷微弱的信息卻值得注意：“荼”在長(zhǎng)久的食用過程中，人們?cè)絹碜⒅厮哪承┋煵〉摹八帯庇弥?。這反映的是一種洪荒時(shí)代的傳佚之事。 　　依照《詩經(jīng)》等有關(guān)文獻(xiàn)記錄，在史前期，“荼”是泛指諸類苦味野生植物性食物原料的，從發(fā)現(xiàn)了茶的其他價(jià)值后才有了獨(dú)立的名字“茶”。在食醫(yī)合一的歷史時(shí)代，茶類植物油的止渴、清神、消食、除瘴、利便等到藥用功能是不難為人們所發(fā)現(xiàn)的。然而，由一般性的藥用發(fā)展為習(xí)常的專用飲料，還必須有某種特別的的因素，即人們實(shí)際生活中的某種特定需要。巴蜀地區(qū)，向?yàn)榧惨叨喟l(fā)的“煙瘴”之地?！胺褚圆铻樯敝夭??！保ㄇ濉ぶ芴@聯(lián)《竺國(guó)游記》卷二）故巴蜀人俗常飲食偏辛辣，積習(xí)數(shù)千年，至今依然。正是這種地域自然條件和由此決定的人們的飲食習(xí)俗，使得巴蜀人首先“煎茶”服用以除瘴氣，解熱毒。久服成習(xí)，藥用之旨逐漸隱沒，茶于是成了一種日常飲料。秦人入巴蜀時(shí)，見到的可能就是這種作為日常飲料的飲茶習(xí)俗。 　　茶由藥用轉(zhuǎn)化為習(xí)常飲料，嚴(yán)格意義的“茶”便隨之產(chǎn)生了，其典型標(biāo)志便是“茶”（cha）音的出現(xiàn)。郭璞注《爾雅·釋木》“槚”云：“樹小如梔子，冬生葉，可煮作羹飲。今呼早采者為茶，晚取者為茗，一名荈，蜀人名之苦荼。”可見，漢時(shí)“荼”字已有特指飲料“茶”的讀音了，“茶”由“荼”分離出來，并走上了“獨(dú)立”發(fā)展道路。但“茶”字的出現(xiàn)則是伴隨茶事的發(fā)展和商業(yè)活動(dòng)的日益頻繁，直到中唐以后的事，也正符合新符號(hào)的產(chǎn)生后于人們的社會(huì)生活這樣一種文字變化的規(guī)律。 花茶　　中國(guó)從何時(shí)開始飲茶，眾說不一，西漢時(shí)已有飲茶之事的正式文獻(xiàn)記載，飲茶的起始時(shí)間當(dāng)比這更早一些。茶以文化面貌出現(xiàn)，是在漢魏兩晉南北朝時(shí)期。 　　茶文化從廣義上講，分茶的自然科學(xué)和茶的人文科學(xué)兩方面，是指人類社會(huì)歷史實(shí)踐過程中所創(chuàng)造的與茶有關(guān)的物質(zhì)財(cái)富和精神財(cái)富的總和。從狹義上講，著重于茶的人文科學(xué)，主要指茶對(duì)精神和社會(huì)的功能。由于茶的自然科學(xué)已形成獨(dú)立的體系，因而，現(xiàn)在常講的茶文化偏重于人文科學(xué)。 　　▲三國(guó)以前的茶文化啟蒙 　　很多書籍把茶的發(fā)現(xiàn)時(shí)間定為公元前2737-2697年，其歷史可推到三皇五帝。東漢華佗《食經(jīng)》中：“苦茶久食，益意思”記錄了茶的醫(yī)學(xué)價(jià)值。西漢以將茶的產(chǎn)地縣命名為“荼陵”，即湖南的茶陵。 紅茶　　▲晉代、南北朝茶文化的萌芽 　　隨著文人飲茶之興起，有關(guān)茶的詩詞歌賦日漸問世，茶已經(jīng)脫離作為一般形態(tài)的飲食走入文化圈，起著一定的精神、社會(huì)作用。兩晉南北朝時(shí)期，門閥制度業(yè)已形成，不僅帝王、貴族聚斂成風(fēng)，一般官吏乃至士人皆以夸豪斗富為榮，多效膏梁厚味。在此情況下，一些有識(shí)之士提出“養(yǎng)廉”的問題。于是，出現(xiàn)了陸納、桓溫以茶代酒之舉。南齊世祖武皇帝是個(gè)比較開明的帝王，他不喜游宴，死前下遺詔，說他死后喪禮要盡量節(jié)儉，不要以三牲為祭品，只放些干飯、果餅和茶飯便可以。并要“天下貴賤，咸同此制?！痹陉懠{、桓溫、齊武帝那里，飲茶不僅為了提神解渴，它開始產(chǎn)生社會(huì)功以有，成為以茶待客、用以祭祀并表示一種精神、情操的手段。飲茶已不完全是以其自然使用使用價(jià)值為人所用，而是進(jìn)入了精神領(lǐng)域。 　　魏晉南北朝時(shí)期，天下騷亂，各種文化思想交融碰撞，玄學(xué)相當(dāng)流行。玄學(xué)是魏晉時(shí)期一種哲學(xué)思潮，主要是以老莊思想糅合儒家經(jīng)義。玄學(xué)家大都是所謂名士，重視門第、容貌、儀止，愛好虛無玄遠(yuǎn)的清淡。東晉、喃朝時(shí)，江南的富庶使士人得到暫時(shí)的滿足，終日流連于青山秀水之間，清淡之風(fēng)繼續(xù)發(fā)展，以致出現(xiàn)許多清淡家。最初有清談家多酒徒，后來，清談之風(fēng)漸漸發(fā)展到一般文人。玄學(xué)家喜演講，普通清談?wù)咭蚕哺哒勯熣?。酒能使人興奮，但喝了多了便會(huì)舉止失措、胡言亂語，有失雅觀。而茶則可竟日長(zhǎng)飲而始終清醒，令人思路清晰，心態(tài)平和。況且，對(duì)一般文人來講，整天與酒肉打交道，經(jīng)濟(jì)條件也不允許。于是，許多玄學(xué)家、清談家從好酒轉(zhuǎn)向好茶。在他們那里，飲茶已經(jīng)被當(dāng)作精神現(xiàn)象來對(duì)待。 　　隨著佛教傳入、道教興起，飲茶已與佛、道教聯(lián)系起來。在道家看來，茶是幫助煉“內(nèi)丹”，升清降濁，輕身換骨，修成長(zhǎng)生不老之體的好辦法；在佛家看來，茶又是禪定入靜的必備之物。盡管此時(shí)尚未形成完整的宗教飲茶儀式和闡明茶的思想原理，但茶已經(jīng)脫離作為飲食的物態(tài)形式，具有顯著的社會(huì)、文化功能，中國(guó)茶文化初見端倪。 　　 黃茶▲唐代茶文化的形成 　　780年陸羽著《茶經(jīng)》，是唐代茶文化形成的標(biāo)志。其概括了茶的自然和人文科學(xué)雙重內(nèi)容，探討了飲茶藝術(shù)，把儒、道、佛三教融入飲茶中，首創(chuàng)中國(guó)茶道精神。以后又出現(xiàn)大量茶書、茶詩，有《茶述》、《煎茶水記》、《采茶記》、《十六湯品》等。唐代茶文化的形成與禪教的興起有關(guān)，因茶有提神益思，生精止渴功能，故寺廟崇尚飲茶，在寺院周圍植茶樹，制定茶禮、設(shè)茶堂、選茶頭，專呈茶事活動(dòng)。在唐代形成的中國(guó)茶道分宮廷茶道、寺院茶禮、文人茶道。 　　▲宋代茶文化的興盛 　　宋代茶業(yè)已有很大發(fā)展，推動(dòng)了茶葉文化的發(fā)展，在文人中出現(xiàn)了專業(yè)品茶社團(tuán)，有官員組成的“湯社”、佛教徒的“千人社”等。宋太祖趙匡胤是位嗜茶之士，在宮庭中設(shè)立茶事機(jī)關(guān)，宮廷用茶已分等級(jí)。茶儀已成禮制，賜茶已成皇帝籠絡(luò)大臣、眷懷親族的重要手段，還賜給國(guó)外使節(jié)。至于下層社會(huì)，茶文化更是生機(jī)活潑，有人遷徙，鄰里要“獻(xiàn)茶”、有客來，要敬“元寶茶”，定婚時(shí)要“下茶”，結(jié)婚時(shí)要“定茶”，同房時(shí)要“合茶”。民間斗茶風(fēng)起，帶來了采制烹點(diǎn)的一系列變化。 　　自元代以后，茶文化進(jìn)入了曲折發(fā)展期。宋人拓展了茶文化的社會(huì)層面和文化形式，茶事十分興旺，但茶藝走向繁復(fù)、瑣碎、奢侈，失去了唐代茶文化深刻的思想內(nèi)涵，過于精細(xì)的茶藝淹沒了茶文化的精神，失去了其高潔深邃的本質(zhì)。在朝廷、貴族、文人那里，喝茶成了“喝禮兒”、“喝氣派”、“玩茶”。 　　 綠茶　　元代蒙古人入主中原，標(biāo)志著中華民族全面融合的步伐大大加快。一方面，北方少數(shù)民族雖喜歡茶，但主要是出于生活、生理上的需要，從文化上卻對(duì)品茶煮茗之事舉趣不大；另一方面，漢族文化人面對(duì)故國(guó)破碎，異族壓迫，也無心再以茶事表現(xiàn)自己的風(fēng)流倜儻，而希望通過飲茶表現(xiàn)自己的情操，磨礪自己的意志。這兩股不同的思想潮流，在茶文化中契合后，促進(jìn)了茶藝向簡(jiǎn)約、返璞歸真方向發(fā)展。明代中葉以前，漢人有感于前代民族舉亡，本趄一開國(guó)便國(guó)事艱難，于是仍懷礪節(jié)之志。茶文化仍承元代勢(shì)，表現(xiàn)為茶藝簡(jiǎn)約化，茶文化精糖果與自然契合，以茶表現(xiàn)自己的苦節(jié)。 　　▲明、清茶文化的普及 　　此時(shí)已出現(xiàn)蒸青、炒青、烘青等各茶類，茶的飲用已改成“撮泡法”，明代不少文人雅士留有傳世之作，如唐伯虎的《烹茶畫卷》、《品茶圖》，文徵明的《惠山茶會(huì)記》、《陸羽烹茶圖》、《品茶圖》等。茶類的增多，泡茶的技藝有別，茶具的款式、質(zhì)地、花紋千姿百態(tài)。到清朝茶葉出口已成一種正式行業(yè)，茶書、茶事、茶詩不計(jì)其數(shù)。