中國茶始于神農(nóng)，興于唐宋。據(jù)研究，在商朝周武王聯(lián)合部落尊長伐紂，尊長就曾進(jìn)貢茶葉。西晉（公元265-316年）已有貢茶的記載，東晉常璩的《華陽國志》也記有貢茶。到了唐朝，開始有名茶的記載。各朝代有關(guān)名茶的著作如下：
（一）唐朝（公元618-907年）：共290年，李肇著《唐國史補(bǔ)》、陸羽著《茶經(jīng)》（公元775-780年）以及詩人李白、盧仝、白居易、杜牧等的詩歌中，均有名茶記載。
（二）宋朝（公元960-1279年）；共320年，《床史·食貨志》、歐陽修著《歸田錄》、葉夢得著《辟暑錄語》、宋徽宗著《大觀茶記》、蔡襄著《茶錄》、宋子安《東溪試茶錄》、黃儒《品茶要錄》、唐庚《斗茶記》、熊藩《宣和北苑貢茶錄》、趙汝礪《北苑別錄》，均有名茶記載。
（三）元朝（公元1271-1368年）：共98年。馬臨《文獻(xiàn)通考》對名茶和茶的產(chǎn)地作了記載。西湖龍井始于元代，虞集的《游龍井》詩中有記載。
（四）明朝（公元1368-1644年）：共277年。有關(guān)茶葉的專著很多，達(dá)五、六十種，記載的名茶也多。其中以顧元慶于嘉靖二十年（公元1541年）著的《茶譜》和屠隆于萬歷十六年（公元1590年）撰的《茶箋》，以及許次紓于萬歷二十五年撰寫的《茶疏》這三部書中記載較多。
（五）清朝（公元1644-1911年）：共268元。有《廣群芳譜茶譜》、陸廷燦所撰《續(xù)茶經(jīng)》，彭昌運的君山茶詩。
據(jù)查證，清朝以后，傳統(tǒng)名茶沒有間斷，一直延續(xù)到現(xiàn)在。其中有綠茶類：西湖龍井、廬山云霧、洞庭碧螺春、黃山毛峰、太平猴魁、信陽毛尖、六安瓜片、老竹大方、恩施玉露、長溪珍眉等；黃茶類：君山銀針；黑茶類：云南普洱茶、蒼梧六堡茶、湖南天尖；白茶類：白毫銀針、白牡丹；青茶類：武夷巖茶、安溪鐵觀音、閩北水仙、鳳凰水仙；紅茶類：祁門紅茶。
茶葉隨著時代的興衰而時興時敗，特別是戰(zhàn)爭年代，民不聊生，茶園荒芫，名茶得不到發(fā)展，反而有的停產(chǎn)失傳。新中國成立后，百業(yè)俱興，特別是近年來，傳統(tǒng)的歷史名茶得以恢復(fù)，新創(chuàng)制的名茶如雨后春筍，這些品質(zhì)優(yōu)異、風(fēng)味獨特的名茶，不斷滿足了消費者生活水平日益提高的要求。同時也推動了名茶加工技術(shù)的提高和發(fā)展。