古代常在家屋旁栽種桑樹和梓樹。又說家鄉(xiāng)的桑樹和梓樹是父母種的,要對它表示敬意。后人用“桑梓”比喻故鄉(xiāng)。
　　維桑與梓,必恭敬止?！对姟ば⊙拧ば≯汀?br>　　桑梓之地,父母之邦
　　造福桑梓
　　世先生同在鄉(xiāng)桑梓?！度辶滞馐贰?br>　　在漢語中，“桑梓”一詞經常被人們用來代稱“故鄉(xiāng)”。這一用法至遲在東漢時期就已形成，因為東漢張衡在其《南都賦》一文中即有句曰：“永世友孝，懷桑梓焉；真人南巡，睹歸里焉?！薄∧敲矗谖覈鵀閿当姸嗟臉浞N中，人們?yōu)槭裁雌珪x中桑、梓這兩種樹來指稱故鄉(xiāng)呢？
　　原來，在我國古代桑、梓是與人們的生活關系極為密切的兩種樹。桑樹的葉可以用來養(yǎng)蠶，果可以食用和釀酒，樹干及枝條可以用來制造器具，皮可以用來造紙，葉、果、枝、根、皮皆可以入藥。而梓樹的嫩葉可食，皮是一種中藥(名為梓白皮)，木材輕軟耐朽，是制作家具、樂器、棺材的美材。此外，梓樹是一種速生樹種，在古代還常被作為薪炭用材。正是因為桑樹和梓樹與人們衣、食、注用有著如此密切的關系，所以古代的人們經常在自己家的房前屋后植桑栽梓，而且人們對父母先輩所栽植的桑樹和梓樹也往往心懷敬意。如：《詩·小雅·小弁》中即有句云：“維桑與梓，必恭敬止；靡瞻匪父，靡依匪母?！敝祆浼瘋鳎骸吧！㈣?，二木。古者五畝之宅，樹之墻下，以遺子孫，給蠶食、具器用者也……桑梓父母所植?！背酥?，在我國古代，家族的墓地多依傍桑林而建，死者的墓前亦經常栽種梓樹(如：《史記·伍子胥列傳》記載：伍子胥被吳王夫差賜劍自刎前曾對使者說過這樣的話：“必樹吾墓上以梓，令可以為器”)。這一點從漢末陳琳《為袁紹檄豫州》一文中的“又梁孝王，先帝母昆，墳陵尊顯；松柏桑梓，猶宜肅恭”這句話中可得到印證。這是因為在古人的心目中，分枝再生能力極強的桑樹和生長快速、材質優(yōu)良的梓樹都是生命之樹，人們將它們視為靈木。
　　由于以上原因，久而久之，桑樹和梓樹就成了故鄉(xiāng)的象征，“桑梓”也就成了故鄉(xiāng)的代名詞。如：三國時期的女詩人蔡琰的《胡笳十八拍》(一說為托名之作)即有句云：“生仍冀得兮歸桑梓，死當埋骨兮長已矣”，西晉文學家陸機的《思親賦》和南朝詩人謝靈運的《孝感賦》中亦分別有句云：“悲桑梓之悠曠，愧丞嘗之弗營”、“戀丘墳而縈心，憂桑梓而零淚”。這一用法在唐代的詩文中更為常見，如：“永懷桑梓邑，衰老若為還”(李德?！对绱褐裂远U公法堂憶平泉別業(yè)(金陵作)》、“鄉(xiāng)禽何事亦來此，令我生心憶桑梓”(柳宗元《聞黃鸝》)、“謝病始告歸，依依入桑梓”