這是一個(gè)以中國(guó)為中心的稱呼，在中國(guó)的明清時(shí)期將今天的馬來(lái)群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，中南半島沿海、馬來(lái)半島等地稱之為南洋。中國(guó)歷代封建王朝的末年，不堪戰(zhàn)亂的普通百姓和權(quán)力失落的前朝貴族紛紛移居海外。由于地緣上的毗鄰關(guān)系，東南亞成為中國(guó)移民的遷徙地和避難所。因此有了“下南洋”這種說法。所以新加坡被稱之為南洋大概是現(xiàn)代人繼承古代遷徙到新加坡的華人稱呼所致吧。

南洋是明、清時(shí)期對(duì)東南亞一帶的稱呼，是以中國(guó)為中心的一個(gè)概念。包括馬來(lái)群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，也包括中南半島沿海、馬來(lái)半島等地。