仿佛一夜之間酵(jiào)就紅遍大江南北，好多人覺得：哇！好高端！但許多人不明白到底酵素是什么。要的就是這個效果，雖然酵素這個名字其實由來已久，而今已不被學術界所使用“酵素”的英文名是"enzyme"，舊譯法是酵素，目前在臺灣仍然沿用，而在大陸，它的正式名字是“酶”。
什么是酶
酶是一類具有催化或抑制特定化學反應的物質，這是一個極大的家族，作用機制十分復雜，其化學實質主要是蛋白質(近年也發(fā)現有非蛋白質的，核酶)，它們是有活性的。
這么說好象有點難以理解，好吧，舉個形象的例子：你開著上一個街沿，底盤比較低，上去頗要費一番力氣。有個好心的童鞋在那里墊了一塊三角形的斜面，于是你瞬間開上去，既快又好。
假如把開車上街沿這一行為視作一個化學反應，辣摸，這塊三角形的斜面就是這個酶。人作為一個生物體，其本質是由化學元素構成的，人的生命必須依賴時刻發(fā)生的幾千上萬種化學反應，而基本上所有的生物化學反應都依賴于特定的酶來調控。
關于酶，有幾點必須解釋清楚：
酶不是一種物質，而是一類物質，參與人體生命活動的酶有幾千上萬種。
每一種酶都有特定的作用，這叫作酶的功能特異性，根據其作用，可將酶再分為6大類：合成、轉移、異構、水解、裂解、氧化還原。比如：從一個酸脫去CO2的酶，就沒有能力把CO2加到該酸里面去；水解膠原蛋白的酶，無法促成膠原蛋白的合成；
酶的作用對象是特定的，比如：負責處理糖類的酶，不能處理蛋白質。
酶的作用條件和場所是特定的，比如：在消化道里面作用的胃/胰蛋白水解酶，不會在血液里作用；在一定溫度下，酶有活性，溫度升高到某個區(qū)間，它就失活甚至死亡(變性)。
現今市場上的酵素到底是什么？
從上面的知識可以看出，市場上所稱的“酵素”其實并不一定是酶，而是一個商業(yè)化的概念，是將科學概念借用了，變得很技術、科學的樣子?？戳艘恍┐祟惍a品的配料表，一般來說包括如下成分：
各種植物提取物
發(fā)酵類的細菌（比如乳酸桿菌、嗜熱鏈球菌，做酸奶會用到這些菌）
各種微量元素
一些膳食纖維和益生元(可促進腸道有益菌的生長，有通便、減輕炎癥和減肥等效果)
某些促進消化的酶類，如菠蘿蛋白酶、水瓜蛋白酶。例如：Sina Visitor System
呃……有木有覺得這些產品其實似曾相熟呢？沒錯呀，復合維生素、多維片……嗯嗯，重新穿件馬甲你還認得哥不？
其實，很少有酶類是通過內服來發(fā)揮作用的，查閱了一些文獻資料，發(fā)現有限的資料是一些止血酶可用于內服止消化道出血；蛋白水解酶類用于促進腸道消化。不過這些都是用于相關病人，對正常健康人并不需要。
自己做的那不是酵素
有網友跟提到了“自制酵素”的方法，一層水果一層糖，壓緊封口，放兩周即成。親，這叫發(fā)酵，不是酵素——雖然發(fā)酵也有個“酵”字，在發(fā)酵過程中也會有酵素（Enzyme）產生作用，有一些發(fā)酵過程是由酵母菌參與或主導的，但是：發(fā)酵出來的東西不叫酵素。
發(fā)酵的基本過程，通常是將碳水化合物(糖類)轉變成酸(通常是乳酸、乙酸)、二氧化碳，或者是酒精。如果這叫作酵素的話，咱們中國人可是老祖宗了：吃過酸菜腌菜么？喝過老米酒么？啃過饅頭、包子、面包么？哦，還有偉大的韓國泡菜！
如果你把一堆的蘋果桔子菠蘿之類的加上糖，密封個半年再吃，親，那不叫酵素，那是糖腌什錦水果。
酵素是什么？有什么作用
當然，發(fā)酵食品是有好處的，然而，它們和酵素完全是兩碼事。發(fā)酵食品也未必全是好的，比如日本人得胃癌的比例是全球最高的，因為……腌菜。
消費建議
本文目的在于幫助大家了解什么叫作酵素，以及市場上的酵素食品實質上是什么東西，以免因為“酵素”這高端大氣上檔次的名字，多花冤枉錢。聲稱為酵素的產品，你也不要去問“這個酵素”有沒有作用，應當先了解它的配料成分，才知道它到底有哪方面的作用、是否適合你、是否值得購買。
不太清楚法規(guī)是否允許或禁止把酵素作為食品名稱，但我個人是比較反對的，因為這首先不是一個規(guī)范的用語，其次它并不能準確的描述產品的實質。
關于外用酶用于美容，最常用的是蛋白酶類，用于去角質，達到柔嫩肌膚、美白的效果（如菠蘿蛋白酶）；超氧化物歧化酶(SOD，用于抗氧化)、溶脂、酪氨酸酶(用于增加黑色素)有一些應用。而其它的酶，由于穩(wěn)定性、成本、配方等原因，應用得并不多。有一些酵母提取物(大家記者著名的清酒婆婆吧？)，成分相當復雜，并不是一個單一的成分，其實，它們也不是酵素，而是發(fā)酵產物。