阿拉斯加成為美國(guó)領(lǐng)土的過(guò)程非?；?9世紀(jì)初，世世代代居住在阿拉斯加南部的特林基特印第安人部落同入侵的俄國(guó)人接連進(jìn)行了兩次戰(zhàn)爭(zhēng)，最終被火力強(qiáng)大的俄國(guó)人征服。但是，1856年克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)后，俄國(guó)元?dú)獯髠?，沙皇亞歷山大二世決心賣掉這塊不掙錢的土地。他把買主鎖定在美國(guó)人的身上。

由于擔(dān)心美國(guó)對(duì)購(gòu)買阿拉斯加不感興趣，俄國(guó)花了10萬(wàn)美元收買美國(guó)一些新聞?dòng)浾吆驼?，試圖通過(guò)他們來(lái)游說(shuō)美國(guó)政府。1867年3月，俄國(guó)派官員到美國(guó)洽談出售阿拉斯加問(wèn)題。當(dāng)時(shí)，美國(guó)國(guó)務(wù)卿威廉·西沃德是個(gè)狂熱的擴(kuò)張主義者。他在同俄國(guó)談判時(shí)，開始出價(jià)500萬(wàn)美元，后以720萬(wàn)美元的價(jià)格同俄國(guó)在一夜之間達(dá)成了購(gòu)買協(xié)議，并且急不可待地于第二天凌晨在協(xié)議書上正式簽字。終于，美國(guó)以絕對(duì)低廉的價(jià)格買到了面積達(dá)150多萬(wàn)平方公里的巨大半島及其周邊的阿留申群島。

當(dāng)時(shí)在美國(guó)，只有少數(shù)漁民希望得到出入阿拉斯加海港的權(quán)利，一部分加利福尼亞商人謀求在那里從事毛皮貿(mào)易的特權(quán)，而多數(shù)人對(duì)阿拉斯加一無(wú)所知。西沃德簽訂購(gòu)買阿拉斯加協(xié)議后，立即在國(guó)內(nèi)引起一陣反對(duì)聲，說(shuō)阿拉斯加是“西沃德的冰箱”，批評(píng)這是“一筆糟糕的交易”，“一個(gè)異乎尋常的錯(cuò)誤。”西沃德被國(guó)內(nèi)輿論罵得躲在家里許多天。

精明的西沃德還是堅(jiān)持不懈地爭(zhēng)取到了國(guó)會(huì)的支持。1867年4月和7月，參眾兩院分別以多數(shù)票通過(guò)了這項(xiàng)協(xié)議?，F(xiàn)在看來(lái)，美國(guó)人的確應(yīng)該感謝西沃德這位政治家的遠(yuǎn)見。據(jù)估計(jì)，阿拉斯加地下埋藏著5.7萬(wàn)億立方米的天然氣和300億桶原油，現(xiàn)在價(jià)值超過(guò)2萬(wàn)億美元！隨著國(guó)際油價(jià)不斷升高，它的身價(jià)肯定不止這個(gè)數(shù)字。俄國(guó)人一定為當(dāng)初這個(gè)魯莽的決定悔斷了腸。