在當(dāng)今世上，除中國的茶文化之外，最有名的為東方的日本茶道文化及西方的英國紅茶文化。而茶之所以能擴(kuò)展成為世界性的飲料，與中國的隋唐帝國及大英帝國的擴(kuò)張，有著極為密切的關(guān)系。
中國茶文化源遠(yuǎn)流長，中國茶文化向外傳播有著講不完的故事。而英國對茶的貢獻(xiàn)，也有不少的傳說，是英國憑借它雄厚的國力以及積極的貿(mào)易手段，將飲茶推廣成為國際性的飲料并在全世界大約50多個國家種茶。
遠(yuǎn)在公元五世紀(jì)，中國的茶葉就運(yùn)輸至土耳其，而自隋唐以后又與西邊互市不絕。雖然茶貿(mào)易早已有之，但當(dāng)時我國只出口茶葉，不出口茶種。
那么英國是如何引種茶樹并制作紅茶的呢。
傳說一是，大約在18世紀(jì)80年代，一個名叫羅伯特·福瓊的英國植樹采集家將茶樹種子放入一個用特殊玻璃制成的便攜式保溫箱中，偷偷地帶上了開往印度的輪船，于是在印度培養(yǎng)了十萬株以上的茶樹苗，形成了大規(guī)模的茶園，并由此產(chǎn)生了英國的紅茶文化。
傳說二是，海權(quán)擴(kuò)張時代，西方各國在東方爭奪殖民地，戰(zhàn)事不斷，從歐洲遠(yuǎn)赴中國取得茶葉愈來愈困難。1823年，一位來自蘇格蘭的企業(yè)家與冒險家，羅伯特·魯斯在印度的阿薩姆地區(qū)發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國的紅茶歷史從此展開。
還有一種野史傳說，說來好笑。說英國人本不應(yīng)該喜歡紅茶，因為英國本土不產(chǎn)茶，要從海外長途運(yùn)輸茶葉，供英國人飲用，但海路遙遙，運(yùn)輸茶葉船往往在要海上飄泊半年方才到達(dá)英國。大海的濕潤早把茶葉捂得發(fā)酵變質(zhì)，喝著這種茶，英國人卻以為這是茶本來的美味，為了壓住那不太美妙的怪味，英國人就加奶、糖及檸檬。這種喝茶的方法延續(xù)至今，英國人就只喜好喝發(fā)酵過的紅茶了。
那么紅茶在中國又是如何來的呢，也是來自一個故事：說道光年間（1840前后），有一隊清兵過境武夷山，占住了茶廠，但采下的茶葉太多無法加工，因為積壓發(fā)酵變黑，茶葉主無奈只好急忙用松柴烘干，以免茶葉報廢。沒想到通過這樣處理的茶，遠(yuǎn)銷后卻意外地大受歡迎，中國紅茶的制作工藝就這樣無意中出現(xiàn)了。
紅茶的出現(xiàn)，肯定是在元代，海上貿(mào)易日趨活躍的時期。茶葉、瓷器與絲綢并為三大出口商品，輸出至日本、朝鮮甚至南洋諸國。明代的沿海港口更加開放，茶的傳播持續(xù)擴(kuò)展，而茶本身更進(jìn)入一個全面發(fā)展的時代，飲茶和制茶技術(shù)都有革新和進(jìn)步，新茶類得到促進(jìn)和推動。當(dāng)時的茶類除了原有的綠茶外，還出現(xiàn)黑茶、紅茶和花茶等，其中以紅茶的出現(xiàn)最為影響深遠(yuǎn)。
其實，英國紅茶的原料來自印度和斯里蘭卡。1793年，英國女王的使臣馬戛爾尼對中國進(jìn)行了一次不成功的訪問，乾隆皇帝拒絕了英國提出的通商要求，但英國使團(tuán)還是利用在中國內(nèi)地游歷的機(jī)會，將采集到的中國名貴茶樹種帶到印度或者是在印度發(fā)現(xiàn)了野生的茶樹，英國東印度公司經(jīng)過培育和廣泛種植，產(chǎn)自印度大吉嶺和阿薩姆的茶葉從此聞名于世。
1670年，英國東印度公司開始將茶葉賣到新大陸。不過，早在1620年，有一批來自英國的清教徒自美國的馬薩諸塞州登陸并定居下來，兩年后他們向印第安人購買今日的曼哈頓島，取名為新阿姆斯特魯城；當(dāng)時他們即向荷蘭東印度公司進(jìn)口茶葉。到了1664年，新阿姆斯特魯城為英軍所占領(lǐng)，并改名為紐約，自此英國壟斷了美國的茶葉貿(mào)易，并使美國人也承襲英國人喝茶的習(xí)慣。至17世紀(jì)末，波士頓的商店已販賣起了紅茶。
這時茶葉已成為美洲戰(zhàn)爭的導(dǎo)火線，為抗議英國提高紅茶稅金，1773年12月16日寒夜，一群激進(jìn)的反英的波士頓茶葉黨，化裝成印第安人，爬上停泊在波士頓港的東印度公司商船，將342箱茶葉拋入海中，此舉激怒英國政府，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭也因此在兩年后爆發(fā)。
有些人對英國紅茶不甚了解，但提到英國著名的“立頓”紅茶，知道的人肯定不少。中國茶在向西方各國傳播種過程中，許多國家僅傳去了茶葉，而在英國確真正形成了一種文化，使紅茶變成了世界上產(chǎn)量最大、影響最廣的一類茶葉。