南洋是明、清時期對東南亞一帶的稱呼，是以中國為中心的一個概念。包括馬來群島、菲律賓群島、印度尼西亞群島，也包括中南半島沿海、馬來半島等地。清朝時期也指自江蘇以南的沿海諸地稱為“南洋”（江蘇以北沿海稱北洋）。

清末設“南洋大臣”管理諸項事務。南洋水師的“南洋”是相對于北洋水師的“北洋”而言。北洋水師主要活動于長江口以北的渤海、黃海、東海一帶。

南洋水師活動于長江口以南的東海、南海。在清朝和民國時期，“南洋”還指東南亞地區(qū)，那時華僑去東南亞謀生稱為“下南洋”。事實上南洋水師的也可以到東南亞去巡游的。

“西洋”在明朝時指印度洋一帶，到清朝時指歐洲。后來把日本稱為“東洋”是相對于西洋而言。當時中國國力昌盛。

經(jīng)過千年積累南洋諸國多仰慕中華，有南洋青年搖船去中國沿海紋中華文字于身，乘船歸來其國長老者見字讓位其居于上座。

擴展資料：

南洋概念與西洋、東洋、北洋相對應。西洋指馬六甲海峽以西的印度洋地區(qū)，還包括歐洲或更遠的地方，清朝一度特指歐美國家；東洋特指日本。

中國的名稱如廈門南洋學院、南洋模范中學。東南亞的名稱如新加坡南洋理工大學等。還有一些企業(yè)也使用南洋一詞。南洋群島，指印度尼西亞群島。

中國古代漢族開始移民南洋，明朝時期及明亡后，大量漢族移民涌入該區(qū)域謀生、定居，叫做“下南洋”。漢族曾建立過一系列的政權?，F(xiàn)在也有少數(shù)人仍稱東南亞南洋，不過已是非常稀少。

在下南洋的流民浪潮中，來自全國大部省份，但福建、廣東人占據(jù)大多數(shù)（95%以上），這與其地理、人文因素及有關系。

閩、粵兩省海岸曲折，老百姓與海相習，這是內(nèi)地老百姓不能相比的；兩省距離南洋較近，往返方便，路近費省，較去拉美等地更具“可選擇性”。

而且當時中國國力昌盛，經(jīng)過千年積累南洋諸國多仰慕中華，有南洋青年搖船去中國沿海紋中華文字于身，乘船歸來其國長老者見字讓位其居于上座。

“下南洋”的中國人，就這樣成了當?shù)亟?jīng)濟開發(fā)的主力軍。他們的勤奮與努力，改變了所在國經(jīng)濟落后的狀況。

就連英國的海峽殖民地總督瑞天咸也承認，馬來半島的繁榮昌盛，“皆華僑所造成”?！榜R來諸邦之維持，專賴錫礦之稅入……錫礦之工作者，首推華僑。

彼等努力之結果，世界用錫之半額，皆由半島供給。彼等之才能與勞力，造就今日之馬來半島。”“馬來政府及其人民，對于如此勤奮耐勞守法之華僑之謝意，非言語所可表達。”

華人在改變所在國的經(jīng)濟狀況的同時，很多人也徹底改變了自己與家族的命運。東南亞華人，先后出現(xiàn)了數(shù)以百計的百萬富豪、千萬富豪。

與此同時，東南亞華人在政治上的地位也越來越高。菲律賓總統(tǒng)阿羅約的丈夫是華裔，泰國前總理他信是華人。在泰國議會，三分之二的議員也是華裔。在馬來西亞，華人從政并取得成功，也已經(jīng)不是什么新聞。

參考資料來源：百度百科-南洋

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