提供一種或一種以上植物必需的營養(yǎng)元素，改善土壤性質、提高土壤肥力水平的一類物質。農業(yè)生產的物質基礎之一。中國早在西周時就已知道田間雜草在腐爛以后 ，有促進黍稷生長的作用.《齊民要術》中詳細介紹了種植綠肥的方法以及豆科作物同禾本科作物輪作的方法等；還提到了用作物莖稈與牛糞尿混合，經過踐踏和堆制而成肥料的方法。在施肥技術方面，《氾勝之書》中有詳細敘述，強調施足基肥和補施追肥對作物生長的重要性。唐、宋以后隨著水稻在長江流域的推廣，施肥經驗日益積累，從而總結出“時宜、土宜和物宜”的施肥原則，即施肥應隨氣候、土壤、作物因素的變化而定。隨著近代化學工業(yè)的興起和發(fā)展，各種化學肥料相繼問世 。18 世紀中葉 ， 磷肥首先在英國出現 。1870年德國生產出鉀肥。20世紀初合成氨研制成功。隨后 ，復合肥料、微量元素肥料和長效肥也先后出售。由于化肥數量和品種的增多及質量的提高，農業(yè)生產中的肥料總投入量日益增大，作物產量也相應提高。

肥料品種繁多，根據肥料提供植物養(yǎng)分的特性和營養(yǎng)成分，分為無機肥料、有機肥料、有機無機肥料三大類。無機肥料分大量元素肥料（N、P、K），中量元素肥料(Ca、Mg、S、）和微量元素肥料（Fe、Mn、Zn、Cu、Mo、B、Cl）。大量元素肥料又按其養(yǎng)分元素的多寡，分為單元肥料（僅含一種養(yǎng)分元素）和復合肥料(含兩種或兩種以上養(yǎng)分元素)，前者如氮肥、磷肥和鉀肥；后者如氮磷、氮鉀和磷鉀的二元復合肥以及氮磷鉀三元復合肥。有機肥料包括有機氮肥、合成有機氮肥等。中國習慣使用的有人畜禽糞尿、綠肥、廄肥、堆肥、漚肥和沼氣肥等。有機無機肥料即半有機肥料，是有機肥料與無機肥料通過機械混合或化學反應而成的肥料。由于一種肥料常有多種屬性，除上述分類外，還有常見的其他分類方法：①按肥料物理狀態(tài)可分為固體和流體肥料。固體肥料又分為粉狀和粒狀肥料。流體肥料是常溫常壓下呈液體狀態(tài)的肥料。②按肥料的化學性質，可分為化學酸性、化學堿性和化學中性肥料。③按肥料被植物選擇吸收后對土壤反應的影響，可分為生理中性、生理堿性和生理酸性肥料。④按肥料中養(yǎng)分對植物的有效性，可分為速效、遲效和長效肥料。

為適應農業(yè)現代化發(fā)展的需要，化學肥料生產除繼續(xù)增加產量外，正朝著高效復合化，并結合施肥機械化、運肥管道化、水肥噴灌儀表化方向發(fā)展。液氨、聚磷酸銨、聚磷酸鉀等因具有養(yǎng)分濃度高或副成分少等優(yōu)點，成為大力發(fā)展的主要化肥品種。很多化學肥料還趨向于制成流體肥料，并在其中摻入微量元素肥料和農藥，成為多功能的復合肥料，便于管道運輸和施肥灌溉（噴灌、滴灌）的結合，有省工、省水和省肥的優(yōu)點。隨著設施農業(yè)（如塑料大棚等）的發(fā)展 ，蔬菜、瓜果對二氧化碳肥料的需求量將逐步增多。但是，長期大量地施用化學肥料，常導致環(huán)境污染。為了保持農業(yè)生態(tài)平衡，應提倡有機肥與化肥配合使用，以便在滿足作物對養(yǎng)分需要的同時避免土壤性質惡化和環(huán)境污染。

含鈣、鎂肥料 石灰石粉、白云石粉、熟石灰、貝殼粉和其他含鈣、鎂的工業(yè)廢料，廣泛用作土壤調理劑和提供鈣、鎂營養(yǎng)元素。其土壤調理作用是：①改善土壤中磷肥的有效性。在含鐵、鋁氧化物高的土壤中，由于磷酸鹽與鐵、鋁化合物的反應，磷肥的有效性降低。施用鈣、鎂調理劑使土壤pH保持在6～7，可以阻緩上述反應進行。②有利于土壤中銨態(tài)氮轉化為硝態(tài)氮的反應，多數硝化細菌需要鈣素。③促進生物固氮的過程。④調整作物對微量元素的吸收量，土壤pH保持在6～7時，微量營養(yǎng)元素對作物保持一定的有效性。⑤改良土壤的物理性質，主要是改善土壤的粒度分布。

微量元素肥料（簡稱微肥）是指含有微量元素養(yǎng)分的肥料，如硼肥、錳肥、銅肥、鋅肥、鉬肥、鐵肥、氯肥等，可以是含有一種微量元素的單純化合物，也可以是含有多種微量和大量營養(yǎng)元素的復合肥料和混合肥料。可用作基肥、種肥或噴施等

有鉬肥、硼肥、錳肥、鋅肥、銅肥、鐵肥等。硼和鉬常為陰離子，即硼酸鹽或鉬酸鹽；其它元素為陽離子，常用的是硫酸鹽(如硫酸鋅、硫酸錳等)。

微量元素肥料——氯化銨①硼肥：硼砂、硼酸、硼泥(硼渣)、硼鎂肥，硼鎂磷肥、含硼過磷酸鈣、含硼硝酸鈣、含硼碳酸鈣、含硼石膏、含硼玻璃肥料、含硼礦物、含硼粘土

②鉬肥：鉬酸銨、鉬酸鈉、含鉬礦渣、三氧化鉬、含鉬過磷酸鈣

③鋅肥：七水硫酸鋅、氯化鋅、氧化鋅、螯合態(tài)鋅、碳酸鋅、硫化鋅、磷酸銨鋅

④錳肥：硫酸錳、氯化錳、碳酸錳、含錳玻璃、氧化錳、含錳過磷酸鈣、磷酸銨鹽，錳渣

⑤銅肥：五水硫酸銅、一水硫酸銅、螯合態(tài)銅、含銅礦渣、碳酸銅、氧化銅、氧化亞銅、硫化銅、磷酸銨銅

⑥鐵肥：硫酸亞鐵、硫酸亞鐵銨、螯合態(tài)鐵、硫酸鐵、磷酸銨鐵

⑦ 氯肥：氯化鈣、氯化銨、氯化鉀

2、按化合物的類型區(qū)分

①易溶的無機鹽：屬于速溶性微肥，例如硫酸鹽、硝酸鹽、氯化物等。鉬肥則為鉬酸鹽、硼肥為硼酸或硼酸鹽。

②溶解度較小的無機鹽：屬于緩效性微肥，例如磷酸鹽、碳酸鹽、氯化物等。

③玻璃肥料：是含有微量元素的硅酸鹽型粉末，是高溫熔融或燒結的玻璃狀物質，溶解度很低。

④螯合物肥料：是天然的或人工合成的具有螯合作用的化合物，與微量元素螯合的產物。

⑤混合肥料：是在氮磷鉀肥中加入一種或多種微量元素制成的混合肥。

⑥復合肥料：是氮磷鉀肥與一種微量元素或者幾種微量元素制成的化合物。

⑦含微量元素的工業(yè)廢棄物：其中常含有一定數量的某種微量元素，也可做為微量元素肥料使用，一般都是緩效性肥料