這里有非常詳細的資料~

百科全書的定義
encyclopaedia(也作encyclopedia)
概要記述人類一切知識門類或某一知識門類的工具書 。百科全書在規(guī)模和內(nèi)容上均超過其他類型的工具書。百科全書的主要作用是供人們查檢必要的知識和事實資料，其完備性在于它幾乎包容了各種工具書的成分，囊括了各方面的知識。常被譽為“沒有圍墻的大學”。高質(zhì)量的百科全書的編纂成為衡量一個國家科學文化發(fā)展水平的標志之一。古希臘學者亞里士多德曾編寫過全面講述當時學問的講義，被西方奉為“百科全書之父”，中國漢初的《爾雅》，是中國百科全書性質(zhì)著作的淵源。中文“百科全書”一詞是20世紀初才出現(xiàn)的。近現(xiàn)代百科全書的奠基者是法國學者D.狄德羅，以他為首的法國百科全書派于1751～1772年編纂出版了《百科全書，或科學、藝術(shù)和手工藝分類字典》。18世紀～20世紀，英、德、法、意、蘇、日等國相繼編纂出版了一批權(quán)威性的百科全書，如《不列顛百科全書》、 《美國百科全書》、《蘇聯(lián)大百科全書》、《世界大百科事典》等。西方現(xiàn)代百科全書大多按字順編排，突出工具書的檢索功能，并采用小條目主義的編纂思想。注重百科全書教育功能的則采用大條目主義。修訂的方式有再版制、補卷制、出版年鑒和連續(xù)修訂制4種。中國古代的類書是一種百科全書式的資料匯編，偏重古文史。 自1978年起開始編輯出版的《中國大百科全書》，總計74卷，歷時15年，于1993年8月全部出齊。
百科全書是對人類過去積累的全部知識或某一類知識的書面摘要。