常寧歷史悠久，據(jù)清同治《常寧縣志》記載：周朝以前屬荊，戰(zhàn)國時屬楚，秦漢時屬耒陽縣，三國吳孫亮析耒陽西南地置新寧、新平二縣，東晉太元二十年（396年）并新平于新寧縣，屬衡州。南北朝屬衡陽王國，隋朝屬衡州總管府。唐天寶元年（公元742年）改新寧為常寧，屬衡州郡。五代及宋屬衡州。元十九年（1282年）升為州，無領地，屬湖廣行省領北湖南道。明洪武三年（1370年）三月降為縣，屬湖廣布政使司衡州府。清屬衡永郴桂道衡州府。民國元年（1912年）廢府，屬衡陽道。民國11年（1922年）廢道，屬湖南省。民國26年（1937年）屬湖南省第二行政督察區(qū)(駐衡陽)。 1949年10月12日常寧和平解放，人民政府建立，屬衡陽專區(qū)。1952年4月改屬湘南行政區(qū)（駐衡陽）。1954年7月屬衡陽專區(qū)。1983年7月屬衡陽市。1996年11月26日經(jīng)國務院批準，撤銷常寧縣，設立常寧市，由衡陽市代管。 編輯本段行政區(qū)劃 新中國成立后，常寧設10區(qū)174鄉(xiāng)。 1952年12月設11區(qū)、2鎮(zhèn)、172鄉(xiāng)。 1956年6月撤區(qū)并鄉(xiāng)，全縣設2鎮(zhèn)45鄉(xiāng)。 1958年撤鄉(xiāng)，實行政社合一，全縣設15個人民公社。 1961年9月，恢復區(qū)建制，設9區(qū)2鎮(zhèn)。 1978年，常寧縣設9個區(qū)，2個區(qū)級鎮(zhèn)，59個人民公社，919個生產(chǎn)大隊。 1982年恢復白沙鎮(zhèn)、柏坊鎮(zhèn)。 1984年實行政社分設，鄉(xiāng)設鄉(xiāng)人民政府，鄉(xiāng)以下的生產(chǎn)大隊改為村民委員會，生產(chǎn)隊改為村民小組。鎮(zhèn)以下仍設居民委員會與居民小組。同年，柏坊鄉(xiāng)并入柏坊鎮(zhèn)。 1985年5月，撤銷蔭田、湖亭、板橋3鄉(xiāng)，設立蔭田、鹽湖、板橋3鎮(zhèn)。8月，將塔山鄉(xiāng)置蒲竹瑤族鄉(xiāng)。12月撤銷洋泉鎮(zhèn)，大市鄉(xiāng)改名為大市坪鄉(xiāng)。 1986年12月，撤銷官嶺、新洲2鄉(xiāng)，設立官嶺、新河2鎮(zhèn)。 1990年，全縣共設9個區(qū)，3個區(qū)級鎮(zhèn)，7個鄉(xiāng)級鎮(zhèn)，51個鄉(xiāng)，1個瑤族鄉(xiāng)。 1991年，全縣共設9個區(qū)，3個區(qū)級鎮(zhèn)，7個鄉(xiāng)級鎮(zhèn)，51個鄉(xiāng)，1個民族鄉(xiāng)，710年村民委員會，43個居民委員會。 1993年12月撤銷三角塘、煙洲、羅市3鄉(xiāng)，設立三角塘、煙洲、羅市3鎮(zhèn)。 1995年5月，常寧縣開展撤區(qū)并鄉(xiāng)工作。根據(jù)省民政廳5月3日湘民行發(fā)[1995]53號《關于常寧縣撤區(qū)并鄉(xiāng)行政區(qū)劃調整的批復》，縣委縣政府于5月19日宣布，撤銷宜陽、柏枋、水口山、蔭田、羅橋、板橋、官嶺、洋泉、新洲9個區(qū)公所，保留鹽湖鎮(zhèn)行政建制，將城關鎮(zhèn)改名為宜陽鎮(zhèn)，將其余的61個鄉(xiāng)鎮(zhèn)撤并調整為23個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，即宜陽鎮(zhèn)、松柏鎮(zhèn)、白沙鎮(zhèn)、官嶺鎮(zhèn)、洋泉鎮(zhèn)、柏坊鎮(zhèn)、蔭田鎮(zhèn)、鹽湖鎮(zhèn)、羅橋鎮(zhèn)、新河鎮(zhèn)、板橋鎮(zhèn)、三角塘鎮(zhèn)、煙洲鎮(zhèn)、西嶺鎮(zhèn)、勝橋鄉(xiāng)、廟前鄉(xiāng)、宜潭鄉(xiāng)、蘭江鄉(xiāng)、彌泉鄉(xiāng)、蓬塘鄉(xiāng)、大堡鄉(xiāng)、江河鄉(xiāng)、塔山瑤族鄉(xiāng)，下轄706個村，52個居民委員會，7155個村民小組，233個居民小組。 1995年12月撤銷西嶺鄉(xiāng)設立西嶺鎮(zhèn)。 1996年3月撤銷廟前、勝橋2鄉(xiāng)，設立廟前、勝橋2鎮(zhèn)。并各增設1個居民委員會。是年末，全縣下轄7個鄉(xiāng)、16個鎮(zhèn)，村、組、居民小組無變動。 1996年11月26日，經(jīng)國務院批準，常寧撤縣設市沿至今。 2004年，常寧市轄16個鎮(zhèn)，7個鄉(xiāng)（含1個瑤族鄉(xiāng)）。下設73個居委會及350個居民小組和707個村委會及7715個村民小組。 2008年，撤銷宜陽鎮(zhèn)，設立宜陽、泉峰、培元三個街道辦事處，松柏鎮(zhèn)析出水口山街道辦事處，洋泉鎮(zhèn)析出天堂山風景名勝管理處，是年常寧市轄15個鎮(zhèn)7個鄉(xiāng)5個辦事處，即松柏鎮(zhèn)、柏坊鎮(zhèn)、煙洲鎮(zhèn)、蔭田鎮(zhèn)、白沙鎮(zhèn)、西嶺鎮(zhèn)、鹽湖鎮(zhèn)、三角塘鎮(zhèn)、羅橋鎮(zhèn)、廟前鎮(zhèn)、板橋鎮(zhèn)、勝橋鎮(zhèn)、洋泉鎮(zhèn)、官嶺鎮(zhèn)、新河鎮(zhèn)、宜潭鄉(xiāng)、蓬塘鄉(xiāng)、蘭江鄉(xiāng)、大堡鄉(xiāng)、江河鄉(xiāng)、彌泉鄉(xiāng)、塔山瑤族鄉(xiāng)、宜陽街道辦事處、泉峰街道辦事處、培元街道辦事處、水口山街道辦事處、天堂山風景名勝管理處。 2009年從常寧市松柏鎮(zhèn)析出三香、松陽、新華、青年、蔬菜、松柏等6個建制村和松化、煤機、沿江、開源、松柏、三園、文明路、小州、常青、松陽、大橋、興源、運輸、航運、焦廠、渡東、渡西、永紅、歐家洲、鯰魚等20個社區(qū)居委會，設立水口山街道辦事處。新設立的水口山街道辦事處轄6個建制村、20個社區(qū)居委會，總面積27.95平方公里，總人口2.82萬人，辦事處機關駐朱家灣。 行政區(qū)劃調整后，松柏鎮(zhèn)轄18個建制村、6個社區(qū)居委會，總面積50.55平方公里，總人口4.04萬人。 常寧市轄4個街道、15個鎮(zhèn)、6個鄉(xiāng)、1個民族鄉(xiāng)、1個風景名勝管理區(qū)： 宜陽街道、培元街道、泉峰街道、水口山街道辦事處; 天堂山風景名勝管理區(qū)； 柏坊鎮(zhèn)、松柏鎮(zhèn)、煙洲鎮(zhèn)、蔭田鎮(zhèn)、白沙鎮(zhèn)、西嶺鎮(zhèn)、鹽湖鎮(zhèn)、三角塘鎮(zhèn)、洋泉鎮(zhèn)、廟前鎮(zhèn)、羅橋鎮(zhèn)、板橋鎮(zhèn)、勝橋鎮(zhèn)、官嶺鎮(zhèn)、新河鎮(zhèn); 宜潭鄉(xiāng)、蓬塘鄉(xiāng)、蘭江鄉(xiāng)、大堡鄉(xiāng)、江河鄉(xiāng)、彌泉鄉(xiāng)、塔山瑤族鄉(xiāng)。 常寧市人民政府駐宜陽街道辦事處?？偯娣e2046.6平方千米,總人口86萬人（2009年）。