橄欖油在地中海沿岸國家有幾千年的歷史，在西方被譽為“液體黃金”，“植物油皇后”，“地中海甘露”， 原因就在于其極佳的天然保健功效,美容功效和理想的烹調(diào)用途。可供食用的高檔橄欖油是用初熟或成熟的油橄欖鮮果通過物理冷壓榨工藝提取的天然果油汁，是世界上唯一以自然狀態(tài)的形式供人類食用的木本植物油。它原產(chǎn)地中海沿岸諸國。人類對它的栽培歷史已有數(shù)千年之久。有人統(tǒng)計，《圣經(jīng)》中,“油橄欖”——即“Olive”出現(xiàn)的頻數(shù)超過200次。
　　油橄欖在世界上是具有悠久歷史的一種著名的樹種，在植物分類學(xué)上油橄欖(Olea Europaea L.)劃歸木犀科(Oleaceae)，木犀(Olea)，常綠小喬木.地中海沿岸具有油橄欖生長所需的最適宜的土壤和氣溫、日照、空氣濕度以及降水量等氣候條件。除地中海沿岸外，其它地區(qū)只能在適生區(qū)零星種植。油橄欖是長壽之樹，栽種4~5年后開始結(jié)果，盛果期可長達(dá)50年到100年，果實為核果，外形很像我國的棗。每年的3至6月，是油橄欖樹開花坐果的時間，7至10月果實開始發(fā)育并且成熟，果實從綠色，過渡到紅色，紫色，最后變黑。11月是果實的采摘季節(jié)。油橄欖果的物理特性和果肉的化學(xué)成分由于不同的品種、成熟度、地理環(huán)境、土壤質(zhì)地以及種植方式而有所不同。橄欖油分原生橄欖油(特級原生橄欖油、原生橄欖油、普通原生橄欖油）、橄欖果渣油（橄欖果渣油原油、精練橄欖果渣油、橄欖果渣油），除以上的分類外，特級原生橄欖油又有有機特級原生橄欖油和原產(chǎn)地保護(hù)認(rèn)證(PDO) 特級原生橄欖油，目前中國市場上還有一種叫純橄欖油（Pure Olive Oil），這種橄欖油是將精煉橄欖油和一定含量的原生橄欖油進(jìn)行混合。國際上通常將橄欖油劃分成以上類別，而沒有其它名稱。