銀杏(Ginkgo Liloba L.）拉丁名 Ginkgo biloba L俗稱白果，公孫樹、鵝（鴨）掌子，屬裸子植物。最早出現(xiàn)于3.45億年前的石炭紀(jì)，曾廣泛分布于北半球的歐、亞、美洲，中生代 侏羅紀(jì)銀杏曾廣泛分布于北半球，白堊紀(jì)晚期開始衰退。至50萬年前，發(fā)生了第四紀(jì)冰川運(yùn)動(dòng)，地球突然變冷，絕大多數(shù)銀杏類植物瀕于絕種，唯有中國自然條件優(yōu)越，才奇跡般的保存下來。所以，科學(xué)家稱它為“活化石”，“植物界的熊貓”。目前，浙江天目山，湖北大別山、神農(nóng)架等地都有野生、半野生狀態(tài)的銀杏群落。毫無疑問，國外的銀杏都是直接或間接從中國傳入的。 銀杏為著名的“活化石”。與動(dòng)物界的恐龍一樣稱王稱霸于世，第四紀(jì)冰川降臨，在歐洲、北美和亞洲絕大部分地區(qū)滅絕，野生狀態(tài)的銀杏殘存于中國山東南部臨沂地區(qū)浙江西部山區(qū)。由于個(gè)體稀少，雌雄異株，如不嚴(yán)格保護(hù)和促進(jìn)天然更新，殘存林將被取代。

銀杏樹樹高大挺拔，葉似扇形。冠大蔭狀，具有降溫作用。葉形古雅，壽命綿長。無病蟲害，不污染環(huán)境，樹干光潔，是著名的無公害樹種、有利于銀杏的繁殖和增添風(fēng)景。適應(yīng)性強(qiáng)，銀杏對(duì)氣候土壤要求都很寬范?？篃焿m、抗火災(zāi)、抗有毒氣體。銀杏樹體高大，樹干通直，姿態(tài)優(yōu)美，春夏翠綠，深秋金黃，是理想的園林綠化、行道樹種?？捎糜趫@林綠化、行道、公路、田間林網(wǎng)、防風(fēng)林帶的理想栽培樹種。被列為中國四大長壽觀賞樹種（松、柏、槐、銀杏）。
中國不僅是銀杏的故鄉(xiāng)，而且也是栽培、搜索大豐女貞銀杏基地可位利用和研究銀杏最早、成果最豐富的國家地區(qū)之一。古往今來，無論是銀杏栽培面積，還是銀杏產(chǎn)量，中國均居世界首位。從現(xiàn)存古銀杏樹的樹齡來看，中國商、周之間即有銀杏栽植。
銀杏是中國特有而豐富的經(jīng)濟(jì)植物資源。利用銀杏果葉的有效化學(xué)成分和特殊醫(yī)藥保健作用加工生產(chǎn)保健食品，藥物和化妝品，正引起國內(nèi)外研究、開發(fā)、生產(chǎn)單位的重視，各國眾多企業(yè)競相研制生產(chǎn)以銀杏為原料的天然綠色產(chǎn)品，替代對(duì)人體健康有較大副作用的合成化學(xué)品，從而為中國的銀杏資源的開發(fā)利用開辟了無比廣闊的前景，迅速提高了銀杏的利用價(jià)值及其對(duì)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)和生態(tài)的影響。